Jesús Casas atiende Futeros mientras saborea unas merecidas vacaciones, aunque con la mente siempre puesta en el balón. Tras una dilatada trayectoria a la sombra de los banquillos más exigentes del planeta, el técnico gaditano decidió emprender una aventura internacional en solitario que le ha llevado a los rincones más exóticos del fútbol asiático
Tras un exitoso pero complicado periplo al frente de la selección de Irak, con la que conquistó la Copa del Golfo y encarriló la clasificación para el Mundial de 2026 antes de su abrupta salida con demandas ante la FIFA de por medio, Jesús Casas encontró su nuevo banquillo en Singapur. Allí, acaba de proclamarse campeón de Liga mientras planifica desde ya los próximos retos continentales en la Champions de Asia.
Desde la distancia, pero con un ojo siempre puesto en España y en el Mundial que se está disputando en estos momentos, el entrenador repasa para Futeros su situación actual en el sudeste asiático, los entresijos de un vestuario de estrellas con Messi, Neymar y Suárez, y la espinita clavada de una accidentada salida de Irak.
– Buenas, Jesús. ¿Qué tal, cómo te encuentras? Quiero que me cuente un poquito cómo va ahora su carrera en los banquillos. Está por Singapur, ¿no?
– Sí, por Singapur estamos. Empezamos a finales de febrero, el 20 algo de febrero. Ya estuve cerca de firmar antes de ir a Irak, entonces ya tenía relación con el Director Deportivo y el presidente, que son también a la vez los de la Federación de Singapur. En febrero, ellos fueron eliminados de las competiciones asiáticas, de las Champions y de las Choppy, que son las competiciones intercontinentales que ellos juegan. La Liga más o menos la tenía bien encaminada, que bueno, al final fuimos campeones de Liga. Pero sobre todo están pensando en la temporada que viene, tanto en las Choppy como en las Champions de Asia, y quieren que empezara ya el proyecto para ir ganando tiempo a la temporada que viene.
– Una experiencia un poquito más exótica, ¿no? ¿Por qué Singapur e Irak? No suele ser lo común, ¿no?
– Sí, bueno, realmente todo sube a partir de lo de Irak. Yo cuando salgo de la Selección Española, evidentemente, en mi cabeza estaba entrenar por España, pero lo que recibí hasta que salió lo de Irak no fue atractivo, ni deportivo, ni económicamente hablando.
Me sale la opción de Irak, y estamos allí dos años y medio, y sale bastante bien. Te has hecho un núcleo allí en Asia, donde tu nombre está valorado, lo que has hecho con la selección Irak también, y al final es más fácil encontrar acomodo allí que aquí. Yo estoy loco por entrenar en España y en Europa.
– ¿Cómo se encuentra actualmente la situación allí en Singapur? ¿En qué momento estáis de la temporada? ¿Estáis de vacaciones?
– Sí, sí, vacaciones. Allí, una de las cosas por las que me decidí también es que el calendario es como el europeo. Allí en Asia normalmente, en el sudeste asiático, en Japón, en Corea, en China, sabéis que el calendario va cambiado.Justo el año pasado hicieron una macroliga. Fueron cuatro vueltas o no sé qué para adaptarse al calendario europeo, entonces ahora mismo estamos en vacaciones como en Europa.
– Le quería preguntar por la experiencia en Irak, porque prácticamente hace la clasificatoria entera para este Mundial de 2026. ¿Qué es lo que pasa allí? ¿Qué experiencias tiene de la selección de Irak?
– Mi experiencia es muy buena en el global, desde que entramos, pues además entramos con buen pie, entramos ganando la Copa del Golfo y eso evidentemente puso un gran impulso a la carrera allí en Irak.
El problema es que allí en el fútbol árabe, en Arabia, hacen macrocontratos y después saltan los entrenadores. Yo siempre digo que uno de mis mayores aciertos en mi vida deportiva fue firmar como seleccionado de Irak, pero mi mayor error, sin duda, fue quedarme cuando podía salir. En mayo del 24 podría haber salido a Corea del Sur, a la selección de Corea del Sur, que hubiera sido un paso muy importante, pero bueno, por intentar hacer las cosas bien, al final se mezcló, se siguió todo, no pudimos salir y a los meses, por un empate y una derrota, ya no es solo que se me haya cesado, se me ha cesado de malas maneras.
Cuando has hecho un proyecto en que la selección que está ahora mismo en el Mundial es prácticamente nuestra, excepto dos jugadores, que ya teníamos nosotros también apalabrados para cambiar el pasaporte. Hay un proceso desde que empezamos en noviembre del 2022, tremendo, de convencer a los jugadores, de cambiar metodologías, de profesionalizar la selección, de todo, y cuando lo tienes casi hecho, pues sales. Y sales de malas maneras: no te pagan, tienes que denunciar a FIFA, FIFA nos da la razón, ellos han ido al TAS, supongo que el TAS no volverá a dar la razón. Con lo cual digo que el mayor error de mi carrera fue quedarme allí cuando tenía que haber salido.
– ¿Cómo ve a la selección de Irak en el Mundial? Tiene un grupo complicado.
– Sí. Hombre, lo normal es que pierda los tres partidos; en el fútbol nunca se sabe, nosotros cuando fuimos a la Copa de Asia fuimos capaces de derrotar a Japón. Fuimos capaces de hacerlo a un solo partido; puede pasar cualquier cosa, pero es verdad que el grupo que le ha tocado, con Noruega, con Francia y con Senegal, lo normal es que no pasen de ahí. Encima tienen bastantes problemas en portería; es la posición en que no fuimos capaces de encontrar algún sustituto en condiciones. Jalall, que es el que suele jugar, que si no tiene 40 años, pues le falta poco, y ya cuando cae le cuesta levantarse. Lo normal es que intenten hacer un papel digno.
– ¿Cómo ve el Mundial? ¿y a la Selección española? ¿Algún favorito?
– En una competición como esta es imposible, yo creo que a los favoritos todo el mundo los tiene en la cabeza, no hay un favorito; quizás en algún Mundial atrás alguien pensó en la Francia que iba a dominar y no fue así, yo creo que no hay un favorito, claro, para mí no hay, hay un grupo de selecciones. España, Francia, Inglaterra, Alemania, Brasil, Uruguay, Portugal, que pueden todas estar en condiciones de ganar, porque además es que en una liga normalmente sí gana el mejor, en un Mundial no tiene por qué ganar el mejor; en un Mundial, 5 minutos malos o 5 minutos buenos son determinantes.
– ¿Cómo ve a Luis de la Fuente? ¿Ha tratado con él?
– Sí, sí, cuando estuve allí traté mucho con él y con gran parte de su staff, excepto con su hijo, que no lo conozco; con el staff, sí. Yo fui de los que lo defendí cuando el famoso partido de Escocia. Él lleva mucho tiempo en la selección, conoce prácticamente el 100% de los jugadores que han pasado por sus manos en algún momento en las categorías inferiores; creo que está preparado. Bueno, ya ha ganado una Eurocopa y una Nations League, ¿qué más currículum que eso?, con lo cual está capacitado para ganar un Mundial, 100%.
– Jesús, vamos a hablar de su etapa en la selección, 2018-2022, creo que no llega al Mundial, pero sigue en la preparación de la clasificación al Mundial de Catar, ¿no?
– Sí, yo participo en dos Nations League, la primera en la que fuimos eliminados y la segunda en la que fuimos subcampeones con Francia. En la Eurocopa que llegamos a semifinales y en la preparación del Mundial de Catar. Nosotros nos clasificamos en noviembre frente a Suecia en la cartuja y yo salgo en febrero, o sea que no llegué al Mundial.
– ¿Con qué se queda de esa etapa en la selección?
– Bueno, me quedo con muchas cosas, una de las cosas más bonitas quizás fue, encima tuve la suerte que la selección española a Cádiz, pues prácticamente no venía, y yo que soy de Cádiz, me tocó un partido aquí en Cádiz. Excepto con mi madre, la pobre que no puede, porque estaba hospitalizada, pero con toda mi familia, con todos mis amigos, pues evidentemente ese momento fue muy especial.También hubo muchos momentos especiales: un 6-1 en Alemania, los partidos de la Eurocopa que nos permiten llegar hasta semifinales, la primera vez que llegas a Las Rozas, … Yo recuerdo que una de las primeras equipaciones que tengo en mi memoria de niño es la de la selección española, con lo cual, pues verte allí en ese entorno y saber que vas a ser partícipe de la ilusión de todo un país y de la responsabilidad, pues es un momento inolvidable.
– Jesús, uno mira su palmarés y se encuentra una Champions, una Supercopa de Europa, un Mundial de Clubes… ¿Cómo fue esa etapa en el Barça? Porque son, si no me equivoco, seis años, ¿no? De 2011 a 2017.
– Sí, bueno, son tres en el Barça B y tres en el primer equipo. Yo siempre digo que yo realmente cuando me doy cuenta de dónde estoy, es en el primer Barça-Madrid que jugamos en el Camp Nou. Hay gente que toma conciencia y está disfrutando de la experiencia y ese tipo de jugadores y todo, pero en el primer Barça-Madrid que jugamos.Y antes de salir al campo, que nos estábamos jugando la liga que al final conseguimos, justo antes de la charla, claro, en mi cabeza dices… ¿Cuánta gente, querría estar, incluso aficionado, en el partido de un Barça-Madrid, en el vestuario de uno de los dos, en este caso del Barça, escuchando la charla previa que está dando Luis Enrique para salir al campo? Entonces me hizo el clic en ese momento quizás de lo afortunado que era. Ya lo era, pero en ese momento tomé conciencia al 100%.
– ¿Cómo es entrenar o dirigir o compartir el vestuario más bien con Messi, Neymar, Suárez?
– Al final, yo no tenía un trato muy directo, porque al final de analista no estaba en el día a día en el vestuario, pero sí en concentraciones. Pero después, sobre todo, yo disfrutaba porque nuestro despacho daba al campo de entrenamiento, ver el entrenamiento del día a día. Si jugando hacen cosas increíbles, entrenando, donde la exigencia quizás del rival es menor, ves cosas que… impensables.
– Jesús, nosotros tenemos muchos lectores del Sevilla, del Betis, no sé si estuvoen la Supercopa de 2015. ¿Cómo fue aquella final?
– Fue una locura. Primero, porque nosotros, me acuerdo yo, los sudamericanos venían prácticamente sin tener descanso, porque venían, imagino, de alguna Copa América, o algo habría habido. Messi, Daniel Alves y compañía creo que entrenaron dos o tres días antes del partido. Cuando nos ponemos por delante, parece que todo va a ir bien, pero cuando el Sevilla empieza a apretar, yo era pesimista, sobre todo por el estado físico. El estado físico de varios de nuestros jugadores no nos daba el nivel mínimo exigible para un partido de esta, y para un Sevilla tan competitivo, con lo cual la alegría fue máxima. Para mí la alegría fue máxima porque al final defendía los colores del Barça en ese momento y fuimos campeones, pero fue un partido muy, muy, muy duro, quizás de los más duros que recordamos.
– Para ir terminando, ¿vuelve a España o desea volver pronto?
– Sí. Digo que esa es mi ilusión. Tanto en Irak como en Singapur, he estado muy cómodo, pero una de las cosas que nos apetece es volver. Aparte de que empecé a entrenar hace ya mucho, han sido ocho años con Luis Enrique, que eso me ha permitido el intento evolucionar y creo que ser mejor entrenador. Algún día, evidentemente, me gustaría desarrollar mi trabajo en España o en Europa, pero es algo que no depende de mí, que evidentemente me gustaría, pero bueno, esperemos que se den las condiciones.
